Par un beau jour d'automne 1573, (un mardi ,à 18h30),
le duc de la Mirandière, passionné par la chasse mais frustré par le maigre gibier qu'il ramenait de ses pérégrinations forestières,
imagina qu'il devait être possible de fabriquer un outil apte à lui faciliter la tâche et rendre plus plaisante sa traque des animaux.
Il convoqua tous les artisans de la contrée pour mettre au concours la concrétisation de cette idée, et leur laissa deux mois pour fabriquer le plus inventif et le plus efficace des appareils.
A peine une semaine plus tard, un Hobereau du nom de Martin Écouille, se présenta au château clamant à qui voulait l'entendre, qu'il possédait ce dont le duc rêvait.
Il obtint sans peine une audience auprès du noble seigneur et s'empressa de lui faire la démonstration de sa merveille.
Devant le Duc et sa cour, il demanda le silence et sortit de son pourpoint un sifflet de forme curieuse (un appeau).
Le portant à sa bouche, il imita des cris d'animaux, qui tour à tour, vinrent s'ébattre devant les douves du château : Oiseaux, Lièvres, Cerfs, Sangliers et gibiers divers.
Le Duc, subjugué par la science du Hobereau,
dit à Martin Ecouille qu'il était prêt à lui payer le prix demandé pour son appeau et pour qu'il lui enseigne ses connaissances.
Martin Ecouille répondit au Duc qu'il lui en coûterait la moitié de sa fortune.
Cette requête fit naître une réprobation dans l'assemblée mais le Duc accepta la transaction.
Ainsi, dans la France entière, le bruit se répandit qu'un Hobereau avait vendu un sifflet pour une somme astronomique au Duc de la Mirandière, qui en avait payé le prix sans hésiter.
On ne sait plus aujourd'hui ce qu'il advint du marchand,du duc et l'objet n'a ,hélas ,pas survécu aux années,
mais cette anecdote a subsisté dans la langue française pour qualifier les objets hors de prix :
« Çà coûte l'appeau d'Écouille »
